AAA top cercasi

Quante A ha il mio top? Nessuna: t-o-p. Ma la mia tAvolA ArmonicA ha ben quattro A!

Mentre gli economisti inseguono il top del rating, noi chitarromani, che siamo fatti un po' a rovescio, inseguiamo il rating del top, convinti che una tavola armonica AAAA (o Master Grade) sia assoluta garanzia di un suono superiore. Allora via a fantasticare sullo spread timbrico tra le varie A, sperando che la nostra chitarra - priva di rating, mannaggia! - abbia un top almeno non inferiore a un modesto 2A.
Vediamo di chiarirci le idee anche su questa popolare pippa, attraverso le informazioni che ci vengono da liutai e fornitori di legni.

Timbre Tonewood (fornitore)
Il grado AA rappresenta lo standard per le industrie. E' il grado più alto comunemente acquistato all'ingrosso dai maggiori produttori di chitarre. Livelli superiori al 2A vengono acquistati dai grandi costruttori principalmente per tirature limitate, oppure da piccoli produttori di qualità e da liutai che lavorano su commissione.
(http://www.timbretone.com/GradingSpruce.html)

L.M.I. (Luthiers Mercantile International Inc.)
Per le tavole armoniche usiamo una scala di valutazione a 4A  (Seconda scelta/1A/2A/3A/4A) e siccome siamo nel mercato da lungo tempo molti altri fornitori utilizzano una scala di valutazione simile. Sfortunatamente questo non significa che tutti i fornitori valutino i legni allo stesso modo. Un top che noi valutiamo come 2A può essere catalogato come 4A da qualcun'altro.
... scoraggiamo i nostri clienti a pensare che un top 3A sia inferiore a un 4A. I nostri top 3A vengono usati per bellissime chitarre artigianali di alta fascia. I 4A sono semplicemente delle rare gemme che ci capitano ogni tanto. I top 2A, per contro, rappresentano un'ottima scelta. I clienti sono veramente sorpresi da quanto possono essere belli. I top 2A offrono la scelta più vantaggiosa...
Le nostre tavole vengono valutate per prima cosa secondo criteri estetici...
I nostri top di livello più basso, anche se possono non sembrare così belli, sono tagliati in quarto, ben essicati e senza difetti (come fessure o nodi) e possono di fatto essere utilizzati per una chitarra che suona ugualmente bene (o addirittura meglio) di una chitarra costruita con un top 3A.
(http://www.lmii.com/wood-grading)

John Greven (rinomato liutaio americano, esperto di chitarre vintage).
I fornitori tentano di fare in modo che le loro scorte sembrino più esotiche con annunci del tipo "Harvest Moon" [colto durante la luna piena] ... un sistema ottimo per distinguersi nella concorrenza delle offerte, ma senza alcun significato.
Una cosa da tenere presente è che la gradazione dei top riguarda essenzialmente aspetti estetici e non strutturali. Clean, clear, fine grain, perfectly quartered, with no run-out fanno di un top triplo-A un Master Grade (dipende dai fornitori). Come quel top suonerà alla fine dipende interamente dalle abilità e dall'esperienza del costruttore, non dalla qualità in se del top. I gradi più bassi di una stessa essenza possono risultare timbricamente sbalorditivi se il costruttore ha le necessarie abilità e conoscenze per lavorarli.

Diamo ora un'occhiata a un tipico sistema di rating delle tavole armoniche. Si può notare che già a partire dal grado di valutazione più basso le tavole in commercio hanno comunque le fondamentali caratteristiche di "Eccellente risposta sonora e rigidità". Oltre il grado 2A (lo standard) abbiamo solo piccole variazioni estetiche.

Musical Forests (fornitore)

Sistema di gradazione per tavole in Abete e Cedro

Venature per pollice:

Very tight        Tight       Medium        Wide

      20+          16 - 20      12 - 16         8 - 12

Master Grade:    Very tight and tight straight evenly spaced grain lines, No color variation. No runout. Excellent tap tone and very stiff. Perfect quarter cut 90 degrees.
3A Grade:    Very tight to tight straight grain lines, very slight gradual widening of grain lines from one side to the other, No color variation. No runout. Excellent tap tone and very stiff. Perfect quarter cut 90 degrees.
2A Grade:    Very tight and tight grain line spacing, slight variation in grain spacing, straight grain lines, No color variation, No runout. Excellent tap tone and very stiff. Perfect quarter cut 90 degrees.
1A Grade:    Very tight, tight and medium grain lines spacing, may contain variations in grain line spacing and /or may contain a small amount of pronounced grain. Minimal runout, excellent tap tone and stiffness.
B Entry Level Grade:    Very tight and tight, medium and wider grain lines, may contain and/or variations in grain line spacing, some color variations and pronounced grain. Minimal runout. Excellent tap tone and very stiff.
(http://www.tonewood.ca/servicepage.htm)

In conclusione, siamo tutti pronti a sbavare su un top immacolato, di colore uniforme, con venature fitte e regolari, perché l'effetto scenico è indiscutibile. Le chitarre sono anche oggetti bellissimi e l'occhio vuole la sua parte, ma il suono non si vede e come abbiamo visto la maggiorparte dei costruttori usa buone tavole 2A anche su strumenti di fascia medio alta, mentre le gradazioni superiori sono riservate ai custom shop o a produzioni di nicchia, tuttavia senza aggiungere "qualità sonora". Tutto dipende da come è stata costruita la chitarra e il rating dei legni è un tipico argomento pips. Basti pensare alle rinomate tavole bear claw che non rispettano alcun sistema di valutazione eppure sono osannate da molti liutai e chitarromani americani, mentre Ciresa (storico fornitore italiano di fama mondiale) le considera semplicemente tavole di scarto.

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